2048 est joué sur une simple grille gris 4 × 4
2048 est joué sur une simple grille gris 4 × 4, avec des carreaux numérotés qui glissent en douceur lorsqu'un joueur les déplace en utilisant les quatre touches de flèche. [6] Chaque tour, une nouvelle tuile apparaît au hasard dans un endroit vide sur la planche avec une valeur de 2 ou 4. Les tuiles glissent autant que possible dans la direction choisie jusqu'à ce qu'elles soient arrêtées par une autre tuile ou le bord de la grille. Si deux carreaux du même nombre entrent en se déplaçant, ils fusionnent dans une tuile avec la valeur totale des deux carreaux qui sont entrés en collision. La tuile résultante ne peut pas fusionner à nouveau avec une autre tuile dans le même mouvement. Les carreaux de score plus élevé émettent une lueur douce.
Le jeu est gagné lorsqu'une tuile avec une valeur de 2048 apparaît sur le plateau, d'où le nom du jeu.