2048 se juega en una simple cuadrícula de 4 × 4 grises
2048 se juega en una simple cuadrícula gris 4 × 4, con baldosas numeradas que se deslizan suavemente cuando un jugador las mueve usando las cuatro teclas de flecha. [6] En cada turno, un nuevo mosaico aparecerá aleatoriamente en un lugar vacío en el tablero con un valor de 2 o 4. Las baldosas se deslizan lo más posible en la dirección elegida hasta que se detengan con otro mosaico o el borde de la cuadrícula. Si dos mosaicos del mismo número chocan mientras se mueven, se fusionarán en un mosaico con el valor total de las dos fichas que chocaron. El mosaico resultante no puede fusionarse con otro mosaico nuevamente en el mismo movimiento. Las baldosas de mayor puntuación emiten un brillo suave.
El juego se gana cuando aparece un mosaico con un valor de 2048 en el tablero, de ahí el nombre del juego.